古大存1897年4月24日生于廣東省五華縣梅林優行村。十六七歲時就積極參加反對清朝所遺留的舊制運動，使他有更多機會和貧苦農民結合在一起。1920~1924年，他就讀于廣東公立法政專門學校。1924年加入中國共產黨。入黨后，他積極參加黨的活動，接受了一個月的短期培訓，通過五華青年同志會、同鄉會，對五華打石工人和五華農民開展宣傳工作。不久，根據周恩來（時任黃埔軍校政治部主任）的安排，受黨的派遣，參加國民黨東征軍戰地政治宣傳隊工作并擔任隊長，帶領宣傳隊號召群眾、組織群眾支援東征軍。爾后，奉黨的指示，古大存回廣州開展碼頭工會工作，不久又被派回五華搞農民運動。國民黨第二次東征軍到五華時，被派往東征軍開展工作。10月下旬，第二次東征軍在古大存率領的農軍協助下，大勝陳炯明五華守軍，俘敵五六千人，繳槍5000多支，大炮6門，敵軍難再與我軍對抗。
1925年七八月間，古大存在上山十約建立了90個鄉農會，開展二五減租運動；建立農民自衛軍，擊潰陳炯明叛軍，擊斃敵參謀長陳銘勛。當時五華幾個大地主糾集全縣地主成立“資本團”，囤積了大量糧食，卻不在五華境內出售，企圖用饑餓來威脅農民的斗爭。古大存組織農民自衛軍攔截運糧出口的船只。國民黨派一個團到河口，想奪去被扣地主運糧船。雙方隔岸對峙，劍拔弩張。在農會力量的震懾下，最后被截的800多船糧食，一半歸農會沒收，一半由縣政府收買后轉賣給農民。五華禁止糧食出口斗爭取得的最后勝利，大大打擊了地主的囂張氣焰，推動了減租斗爭更順利開展。1926年古大存協助國民黨五華縣黨部改組，并任該黨部的宣傳委員。而此時，古大存在中國共產黨內的身份是中共五華特支組織委員、五華縣農民協會副會長兼軍事部長。1927年4月12日，國民黨反動派屠殺共產黨，制造白色恐怖。五華國民黨反動武裝出動1000多人，突然包圍正在橫陂農會會所召開的農會代表會議。遠近農民聽到古大存被圍，立即鳴鑼吹號，一村傳一村，數萬農民從四面八方趕來救援，對敵軍形成了反包圍。當時紅旗滿山，槍聲四起，敵人見勢不利，狼狽逃跑。這是東江人民在國民黨反動派叛變后進行斗爭的第一個回合，以農民自衛軍的勝利告終。1927年5月起，五華成立革命委員會，古大存先負責軍事部工作，后任主席；繼而任中共五華縣委書記、廣東工農革命軍第七團隊團隊長。1928年初，古大存多次聯絡接應南昌起義、廣州起義轉移到東江的部隊，未聯絡上，但見到了彭湃，當面向他匯報了廣東革命形勢。古大存一直視彭湃為師為兄，彭湃送給古大存一把馬刀，古大存當即賦詩一首：“殷殷刀上血，深深戰友情。囑托何凝重，敢不輕死生？”1928年5月起，因中共五華縣委書記叛變，古大存任縣委書記。國民黨、地主反動武裝向共產黨領導的革命群眾和農民武裝力量進行瘋狂、滅絕人性的報復。他們成立“滅古委員會”，“寧可枉殺一人，不可放過一人”，實行“燒、殺、搶”三光，擄掠奸淫，慘絕人寰。古大存帶領60多位革命骨干，上八鄉山建立革命根據地，組建黨支部。同年7月就在九龍嶂成立了“五華、豐順、梅縣、興寧、大埔五縣暴動委員會”。在成立大會上，古大存被推選為書記。在古大存領導下，1928年7月成功組織領導了“畬坑暴動”。暴動成功后，根據東江特委的決定，在五縣暴動委員會基礎上，增加揭陽、潮安，組成“七縣聯委”，古大存任書記。彭湃壯烈犧牲后，古大存繼續高舉東江（粵東）農民運動、武裝斗爭的紅旗。在1929年2月召開的中共五華縣委第一次黨員代表大會上，古大存再次被選為縣委書記。在同年6月召開的東江第一次黨員代表大會上，古大存又被推選為東江特委常委、軍委書記。東江特委隨后成立東江工農紅軍總指揮部，任命古大存為總指揮。1929年10月，古大存與毛澤東、朱德等七人聯合發表了東江革命委員會《關于公布執行土地政綱的布告》。1929年10月朱德軍長親率紅四軍6000多人，從江西開進廣東梅縣、大埔一帶，配合東江紅軍重創了國民黨反動武裝后，古大存在豐順馬圖村會見了朱德軍長。朱軍長給東江特委留下一個連約150多人和120支槍，作為建立紅軍的骨干，并要求古大存將已有的農民武裝整編為紅軍。根據中央和朱德的指示，東江特委決定組建紅十一軍，古大存任軍長兼政委（后由吳炳泰任政委）。1930年5月1日，東江特委在八鄉山灘下張屋坪召開東江工農兵第一次代表大會暨工農紅軍第十一軍成立大會，會上宣布成立東江蘇維埃政府。此時，東江地區已有15個縣（另有資料稱是19個縣）建立了縣蘇維埃政府或縣革命委員會，東江革命根據地正式形成。周恩來、彭湃規劃的革命目標“東江一片紅”，取得了重大進展和階段性的成功。
但是，后來“左”的“立三路線”嚴重損傷了東江革命武裝力量。緊接著比“立三路線”更“左”、更惡劣的“王明路線”，更是斷送了紅十一軍的命運。古大存被撤銷軍長、政委職并給予留黨察看三個月的處分，還險些被殺害。這時，國民黨反動派的重兵圍剿打擊，使八鄉山革命根據地完全喪失。到1932年秋，大南山紅軍僅存80多人。古大存毅然頑強地高舉起革命紅旗，集合革命骨干成立東江紅軍第一路軍，親任總指揮，率領12名紅軍戰士，突圍到大北山的豐順、梅縣、揭陽一帶開展游擊戰爭。1933年10月，東江紅軍發展到400多人。東江特委決定成立東江游擊總隊，由黨中央派來的同志任總隊長，古大存任政委。然而中央紅軍長征后，國民黨集中18個師的力量圍剿東江革命根據地。此時，東江特委書記的叛變，使這支剛剛喘過氣來的革命隊伍又遭到致命的打擊。1935年3月，紅軍小分隊經過浴血奮戰，古大存率領17名戰士殺出重圍，離開豐順轉移到大埔縣塘小里、陳坑、百侯、高陂一帶。在群山莽莽的山區里，他們時時要鉆木取火，挖野菜，住穴洞，過著野人般的生活。經過兩年多不屈不撓的奮斗，這18名革命種子又發展、建立了13個地下黨支部。在兩次國內革命戰爭中，古大存一家先后有10人獻出了生命，3次被燒毀住家。1935年是古大存參加革命后所面臨的最危險、最艱難的時期，身體健康也受到損害。正在這最危難的時刻，紅軍女戰士曾史文毅然與古大存結為終身伴侶，為古大存分憂解難，給古大存增添了力量。
1939年11月，受省委委派，古大存作為廣東省出席中共“七大”代表或候備代表，兼任兩廣、香港、湖南、江西、福建、浙江、上海出席“七大”的代表共44人所組成的南方代表團團長和臨時黨支部書記，率團步行赴延安參加中共“七大”。此行歷時一年，于1940年12月16日全部安全抵達延安。古大存及時向黨中央詳盡地匯報了廣東革命斗爭的情況。1942年2月，古大存隨高級學習組轉入中央黨校一部學習，先是任一部學員黨支部書記，后被任命為一部主任。1945年4月23日至6月11日，在延安楊家嶺舉行了中國共產黨第七次代表大會。古大存出席了會議，并在會上做了題為《關于廣東黨在開展武裝斗爭中的經驗教訓》的發言。大會選舉產生了新的中央委員會，古大存當選為候補中央委員。
1945年11月12日，古大存率領第三批赴東北工作的干部，從延安出發前往東北。因前進受阻，這批赴東北干部隊伍，奉命在張家口待命。古大存抓緊時間與楊獻珍一道，協助晉察冀中央局辦起了黨校。一直到翌年6月，根據中央指示，古大存帶領干部隊伍繞道內蒙古，繼續往東北前進，于7月中旬抵達目的地齊齊哈爾。古大存被任命為中共西滿分局常委兼秘書長，隨后又任西滿分局土改工作團團長，率隊在肇州縣搞土改試點。由于古大存堅定的按照黨的政策辦事，注意政策、區別對待、爭取多數，因而土改試點工作搞得既轟轟烈烈，又扎扎實實。1947年9月，西滿分局撤銷。古大存調任東北局委員、組織部副部長。古大存領導組織部的工作人員把組織部辦成“黨員之家”、“干部之家”，使廣大干部深深感受到了革命大家庭的溫暖。1948年11月，東北解放。東北行政委員會在沈陽成立，古大存被調任行政委員會交通部長。在激戰剛剛結束、百廢待興的復雜困難情況下，他任勞任怨，充分調動各方面的積極性，使東北地區的交通、郵電事業得以迅速恢復和發展。
根據葉劍英建議，中共中央決定古大存回廣東工作。1949年9月，古大存以華南人民解放軍代表的身份到北京參加中國人民政治協商會議，并任組織法草案整理委員會委員、華南代表組副組長。1949年10月19日，中央人民政府委員會第三次會議任命葉劍英為廣東省人民政府主席，古大存等為副主席。同時黨中央任命古大存為中共中央華南分局常委、副書記。11月8日，古大存從沈陽乘火車南下，12月3日下午到達廣州赴任。
古大存協助葉帥主持省政府的日常工作。首先組建了各級基層政權機構和支前系統，搶修了粵北鐵路，增辟了公路、航運，征集了大批運輸工具，源源不絕的供應前方所必需的糧食、物資，保證了人民解放軍解放海南島和沿海島嶼渡海作戰的勝利。
在清匪反霸斗爭中，他正確執行“軍事進剿、政治瓦解、發動群眾”緊密相結合的方針，要求各地在反霸、退稅、救災中“檢舉土匪，打擊惡霸”，“配合軍隊進剿”；還指示做好“說服教育土匪家屬，爭取土匪回來自新”，布置各級人民政府安置自新土匪的生活。經過8個多月的努力，消滅了廣東境內匪特12.4萬多人。
廣東解放初期，全省無家可歸、饑寒交迫的難民有100萬人以上。為解救農村春荒，根據華南分局的決定，古大存組織發放救濟糧3400多萬斤，動員各級機關干部自覺節約口糧支援災區；并在全省大張旗鼓地開展減租減息、生產自救運動。在大、中城市則狠抓穩定物價，調整工商業，搞好圩鎮工作等重要環節，促進了財政經濟形勢的好轉。
在土改工作中，古大存親自帶隊組織到惠陽、汕頭、興梅三個地區共14個縣，通過實地調查，解決問題，總結經驗，糾正“左”的偏向，為分局提供了正確指導運動的依據。他在主持省人民政府日常工作中，十分強調機關工作必須為搞好土改服務；省政府各直屬部門都要研究、制訂和執行支援土改的計劃，嚴格執行黨的政策。
從建國初期開始，古大存就一直著手抓教育和改善人民生活水平的基礎建設工作。他一手促成了建國初期一大批工農干部參加補習學校學習，及時為鞏固新生政權輸送了大批既有革命經驗、又提高了文化素質的人才；古大存主持省政府日常工作期間，廣東迅速恢復了經濟，穩定社會，順利展開支前、第一個五年計劃等重要工作。1957年親自主持了第一屆廣交會開幕式。
古大存堅定維護黨的統一戰線，傾心關懷、保護那些曾經幫助過中國共產黨的民主人士。建國后，彭湃母親周鳳老太太到廣州，古大存都讓媽媽接待、陪同；并為她解決贍養費問題。周鳳老太太赴京開會，就派省民政廳女科長葉彬陪同前往。廣東土改時，有人斗爭周鳳老太太，說她是“地主婆”，引起古大存極大憤慨。他驅車幾百公里，親赴彭湃家鄉，及時加以制止，并向周老太太表示慰問。他還派省民政廳長領導接周老太太到廣州安度晚年。1957年海豐舉行“紀念海陸豐蘇維埃卅周年”活動時，古大存親自參加并講話。
土改時，有一些農民到省政府，想揪李章達先生回他家鄉東莞接受斗爭、退租退押。古大存親自出面接待這些農民，耐心和藹地向他們講歷史、講道理。古大存的話使農民們口服心服，連聲道歉，當即撤離返回。
莫雄先生是國民黨元老，早年追隨孫中山，廣州解放前已移居香港。葉劍英親自寫信給他，請他回廣州工作。在土改、鎮反、反右運動中，總有人想懲辦莫雄先生。古大存向省委主要領導力陳莫雄曾多次幫助中國共產黨，特別是在國民黨第五次圍剿中，幫助中央紅軍得以突破重圍開始長征，對我黨我軍可謂功不可沒。因而，在有人已批準槍斃莫雄情形下，保住了莫雄的性命。在1957年反右運動中，古大存不顧自身已陷反“地方主義”的迫害之中，依然挺身而出，向省委主要領導、向省委統戰部為莫雄據理力爭，使莫雄沒有被劃為“右派”。
建國后，廣東歷史上最大的冤案當屬“馮白駒、古大存反黨聯盟”一案。此案從發生到平反，歷時30年，全省受株連和處分的干部達2萬多人。1957年12月古大存被扣上一頂“支持海南地方主義反黨集團”頭子的罪名，被撤銷省委書記、省人委黨組副書記職務。
1958年2月，古大存因為給李富春寫了一封信，談及自己被批評的“錯誤”有不合事實，情節出入頗大的，相信總可以取得諒解等。這些內容卻被誣指為不服處分，進而加重對他的處分，當年4月就撤銷他省委常委和副省長的職務。1962年5月古大存在黨的會議上的發言，又被加了二大罪名：趁著當前黨和國家出現某些困難，省委在總結工作經驗教訓的機會，要求復查；把對他的處分比喻為王明路線統治時期的黨內斗爭。用這些無中生有的罪名上報中央，在10月6日召開全省科以上（含行政17級）干部千人大會進行批判。1962年古大存在陪同田漢同志一起看廣東漢劇“齊王求將”后，曾同時各作一首詩。1966年5月，“文化大革命”后，這首詩又被拿出來，在中南局的刊物《中南通訊》上進行批判。在經受多次凌辱、誣陷、打擊，古大存的身體已難于承受超越極限的摧殘與迫害，終于在1966年11月4日，在極不正常的黨內斗爭的連續打擊下含冤辭世。
在中共十一屆三中全會關于平反冤假錯案精神鼓舞下，特別是胡耀邦、陳云等中央領導親自過問、領導廣東平反“地方主義”冤案的決心，古大存夫人曾史文多次面見到廣東工作的習仲勛同志，希望他能伸張正義，領導省委平反“地方主義”冤案。習仲勛同志沖破重重阻力，為“地方主義”冤案平反邁出了第一步——報請中央同意復查所謂反“地方主義”問題。年近七旬的曾史文，向阻撓平反冤假錯案的現象進行了針鋒相對的斗爭，直接向黨中央、中央紀委申訴。曾史文的努力，艱難而又逐步地取得進展。
中共中央1983年2月9日發文：“中央同意中紀委《關于馮白駒、古大存同志的問題審理意見的報告》，撤銷1957年12月廣東省委第八次全體會議（擴大）《關于海南地方主義反黨集團和馮白駒、古大存同志的錯誤的決議》，撤銷馮白駒、古大存同志原處分的決定，恢復他們的名譽。”“馮白駒、古大存同志都是我黨的老黨員，他們在極其艱苦的條件下，長期堅持武裝斗爭，對黨對人民是有重要貢獻的。”
古大存的遺愿終于實現了：“黨終有一天會了解我的”。
（原載《父輩的足跡》）
